第一章第二節提過，人類與大自然的關係密不可分。地球上的萬物彼此就像緊密的骨牌陣列，必須仰賴每一張骨牌的穩定來達到安全的平衡。只要其中有一張骨牌倒塌，整個生態系統就會崩潰。因此，我們無法只處理畜牧動物排放的甲烷，就讓氣候暖化的問題消失。那麼，人們畜牧數千億的動物，產生巨量溫室氣體使氣溫上升的結果，推倒了那些骨牌呢？這一章將分別闡述氣候暖化的影響。
首先，氣溫上升會讓地球的冰層不斷融化。冰層是維持環境生態的一個重要環節。地球上的水只有2.5%是淡水，其中有70%儲存於冰層和大氣之中。這些冰層會在溫暖的夏季融化溢流一部分，提供人們所需的淡水；並於寒冷的冬季提取地球的水氣儲存成淡水冰。這樣的循環是大自然得以平衡運作的機制。
各地的冰層融化會產生的連鎖影響是：高山的冰川融化會使下游河川缺水；南北極的冰原融解會破壞當地生態、使海平面升高、縮減陸地面積，以及加劇氣溫升高的速度；永凍層的融化則會讓冰封地底的甲烷釋出。以下說明地球各地冰層融解的狀況。
北極
氣溫和海水溫度升高，導致南北極冰層不斷消融。極區對溫度的變化很敏感。當全球平均溫度降低，兩極的降溫幅度最大；反之，當全球平均溫度升高，兩極的升溫幅度最大。這就是「極地放大｣的現象。原因是極區大多被冰層覆蓋，冰層會反射陽光。當冰層面積縮小致使海洋面積擴大，會讓深色的海水大量吸收太陽輻射，加劇全球暖化的程度。地球兩極封凍數千萬年的冰層現在全都岌岌可危。
在北極地區，海冰面積會在冬季增加，夏季消融。有記錄的40年以來，北極海冰每年最小面積的趨勢明顯下降。最低紀錄出現在2012年，2020年創下次低記錄。過去的20年中，北極圈氣溫上升的數值是全球平均值的兩倍以上（IPCC AR4 WG2）。海冰的消融直接衝擊北極的生態圈，影響了當地所有的生物。
南極
2020年，英國的《自然．氣候變化》雜誌中的一篇研究指出：過去30年來，南極內部升溫速度是全球平均值的3倍。由於熱帶地區海洋溫度上升，影響了南極海域的海洋溫度。海洋上空形成溫度較高的氣流，再加上大氣中溫室氣體的增加，使偏遠的南極內部溫度急速上升。
南極冰層如果全部融解，將使海平面上升57~72公尺（南極厚度數據報告）。這裡介紹一處目前南極搖搖欲墜的冰川：思韋茲。南極思韋茲冰川，又名「末日冰川」。它就像一個塞子，阻擋了南極西部的冰川流入海洋。但是思韋茲冰川現在變得越來越薄。思韋茲冰川完全融化，會使海平面升高約65公分。南極西部冰川全部融化的話，將導致海平面上升3.3公尺。這個高度會淹沒大多數的沿海城市。由於思韋茲冰川的影響甚鉅，目前國際上有一個跨國小組專門在觀測它（ITGC）。
質量變化圖
下方的統計線型圖，由美國太空總署以衛星測量的數據繪製。圖中清楚顯示近18年來格陵蘭和南極的質量在迅速降低。尤其是格陵蘭，以每年2780億公噸的速度減少。南極因為溫度比較低，喪失的質量比較小，但是每年平均減少的質量也高達1510億公噸。
各地的冰層迅速消融，除了上升的海平面會淹沒沿岸城市，更嚴重的是，海洋體積增加會加速吸收熱能。海洋一旦暖化，要上萬年才能降溫。地殼內部溫度增加的話，降溫要耗費幾十萬年的時間。
格陵蘭
格陵蘭是全球最大島嶼，有80%覆蓋在冰雪之下。如果冰雪全部融解，將使海平面上升7公尺（劍橋大學 北極暖化的衝擊）。
格陵蘭冰蓋每年向海洋中傾瀉超過2800億噸融化的冰，是全球海平面上升的主因。根據美國俄亥俄州立大學研究人員2020年的報告，格陵蘭冰蓋消融已經超過臨界點，即使氣候危機停止，也無法阻止冰蓋解體。這是一系列臨界點中的第一個，暖化持續，情況將更糟。
右圖是聯合國世界氣象組織（WMO）2019年全球氣候狀況聲明報告中的觀測圖，統計時間是2018年9月至2019年9月。圖片顯示除了東南部，幾乎所有的冰層都比正常水平低。
各地的冰川
由於冰川學有很多人研究，也有許多攝影師拍攝紀錄了冰川消融的前後對比圖，這些資料可以在網路上輕易搜尋得到。各地消失的冰川太多，無法一一列出，以下僅以冰島的歐吉庫冰川為例。
冰層覆蓋冰島約10％的土地，是其景觀不可或缺的一部分。冰川的消融會影響水源供應和基礎設施，甚至讓海拔上升。失去冰川的重量，地殼會因壓力不足而反彈，嚴重的話會引起頻繁的地震與火山活動。後者正是冰島目前的狀況。根據2021年3月的報導，冰島西南部一個月地震四萬次，休眠六千年的法格拉達爾火山再度噴發。南極也有地震頻繁的情形發生。
延伸閱讀：1-3 溫室效應與溫室氣體 ｜ 1-5 真正的排放量佔比 ｜ 1-2 肉食習慣與畜牧動物的代價
引用報告：2019全球氣候報告 ｜ 北極海冰歷年最小面積 ｜IPCC AR4 WG2 ｜ 《自然．氣候變化》雜誌的研究文 ｜ 南極厚度數據報告 ｜ ITGC ｜ 北極暖化的衝擊 ｜ 格陵蘭融冰超過臨界點
報告下載：《飲食與環境》相關下載
